L’Islande ne se visite pas comme une destination de city-break : les distances sont trompeuses, la météo change vite et les paysages commandent le rythme. Une chute d’eau peut se découvrir en vingt minutes, mais y parvenir dans le vent, la pluie ou sur une route enneigée demande une organisation solide.
Pour un premier voyage, l’idéal consiste à combiner les grands classiques du Sud et du Cercle d’Or avec une ou deux expériences plus immersives : une baignade géothermique, une nuit hors des lumières urbaines ou un détour vers une région plus sauvage. Ces dix incontournables permettent de bâtir un séjour cohérent, de quatre jours à deux semaines.
Avant de partir : choisir le bon rythme et la bonne saison
L’Islande récompense les voyageurs qui acceptent de ne pas tout cocher. En été, les longues journées facilitent la route, les randonnées et l’accès aux Hautes Terres. En hiver, la lumière basse, les paysages enneigés et les aurores boréales créent une atmosphère unique, mais les journées sont brèves et certaines routes peuvent fermer sans préavis. Dans tous les cas, consultez quotidiennement l’état des routes et les alertes météorologiques locales avant de prendre le volant.
| Expérience | Zone principale | Temps conseillé | À anticiper |
|---|---|---|---|
| 1. Route 1 | Tour de l’île | 7 à 12 jours pour le circuit complet | Étapes courtes, météo et carburant |
| 2. Parc national de Þingvellir | Cercle d’Or | 1 h 30 à 3 h | Très fréquenté en milieu de journée |
| 3. Strokkur et Gullfoss | Cercle d’Or | 2 à 3 h | Passerelles glissantes par temps froid |
| 4. Seljalandsfoss et Skógafoss | Côte Sud | 2 à 4 h | Vêtements imperméables indispensables |
| 5. Reynisfjara | Près de Vík | 45 min à 1 h 30 | Vagues dangereuses, rester loin de l’eau |
| 6. Jökulsárlón et Diamond Beach | Sud-Est | 2 à 4 h | Long trajet depuis Reykjavík |
| 7. Bain géothermique | Reykjanes ou Reykjavík | 2 à 4 h | Réservation souvent nécessaire |
| 8. Reykjavík | Sud-Ouest | 1 à 2 jours | Logements et restaurants plus onéreux |
| 9. Aurores boréales | Zones peu éclairées | Une ou plusieurs soirées | Ciel dégagé et activité solaire requis |
| 10. Fjords de l’Ouest ou zones volcaniques | Ouest / Nord-Est | 2 à 5 jours | Accès saisonnier et routes exigeantes |
1 à 3 : la Route 1 et les grands paysages du Cercle d’Or
1. Parcourir la Route 1 sans la subir
La Route 1, souvent appelée Ring Road, dessine une boucle d’environ 1 300 kilomètres autour de l’île. Elle constitue moins une attraction isolée qu’un fil conducteur : elle relie les régions agricoles du Sud, les glaciers, les fjords de l’Est, le Nord volcanique et les plaines de l’Ouest. Pour en faire le tour, prévoyez au moins une semaine en été et davantage si vous souhaitez randonner. En dessous de ce délai, concentrez-vous sur Reykjavík, le Cercle d’Or et la côte Sud plutôt que de multiplier les kilomètres.
2. Marcher entre les continents à Þingvellir
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc national de Þingvellir rassemble histoire et géologie. C’est ici que l’Alþingi, l’assemblée historique islandaise, fut établi au Xe siècle. Le site se trouve aussi dans une zone de rift où les plaques nord-américaine et eurasienne s’écartent lentement. Suivez les sentiers balisés dans la faille d’Almannagjá, observez les falaises de lave et prenez le temps de voir le lac Þingvallavatn. La plongée ou le snorkeling dans l’eau limpide de Silfra est une option marquante, mais exige de réserver une sortie encadrée et d’accepter une eau très froide.
3. Assister au réveil de Strokkur, puis voir Gullfoss
Dans la zone géothermique de Haukadalur, le grand Geysir est aujourd’hui largement intermittent, mais son voisin Strokkur projette régulièrement une colonne d’eau bouillante. Restez sur les cheminements : les bassins aux couleurs minérales sont séduisants, mais leur température ne laisse aucune marge d’erreur. À courte distance, Gullfoss déploie ses deux niveaux de chute dans un canyon spectaculaire. En hiver, ses embruns givrent les abords ; chaussez des semelles adhérentes et évitez de vous approcher des zones gelées.
4 à 6 : la côte Sud, du fracas des cascades aux icebergs
4. S’approcher de Seljalandsfoss et de Skógafoss
Seljalandsfoss est célèbre pour le sentier qui permet, lorsque les conditions le permettent, de passer derrière le rideau d’eau. L’expérience est saisissante, mais l’on en ressort trempé : veste et pantalon imperméables sont plus utiles qu’un simple coupe-vent. Plus à l’est, Skógafoss tombe en un large voile puissant devant une falaise noire. Admirez-la depuis le bas, puis montez l’escalier adjacent pour embrasser la vallée et le départ du sentier de randonnée de Fimmvörðuháls. Ne sous-estimez pas le vent : il peut rendre l’approche inconfortable, voire imprudente.
5. Contempler Reynisfjara, sans tourner le dos à l’océan
Près du village de Vík, Reynisfjara offre l’un des visages les plus graphiques de l’Islande : sable noir, colonnes de basalte et aiguilles rocheuses de Reynisdrangar au large. C’est une halte photographique majeure, mais ce n’est pas une plage de baignade ni un lieu où marcher au bord de l’eau. Les « sneaker waves », vagues soudaines et plus longues que les autres, sont un risque réel. Gardez une grande distance avec la mer, surveillez les panneaux de sécurité et restez attentif aux enfants en permanence.
6. Voir dériver les icebergs à Jökulsárlón
La lagune glaciaire de Jökulsárlón, au pied du Vatnajökull, réunit des icebergs détachés d’une langue glaciaire et des phoques parfois visibles à la surface. Juste de l’autre côté de la route, Diamond Beach reçoit sur son sable noir des blocs de glace polis par l’Atlantique. Les formes, les couleurs et la disposition des glaçons changent sans cesse : même une visite sans excursion en bateau a donc tout son intérêt. Une sortie guidée sur la lagune ou dans une grotte de glace peut enrichir l’expérience, à condition de la réserver auprès d’un opérateur encadré et de respecter les restrictions saisonnières.
7 à 10 : géothermie, capitale, ciel polaire et Islande sauvage
7. Prendre un bain géothermique, avec ou sans Blue Lagoon
Se baigner dans une eau chaude en plein air fait partie de l’expérience islandaise. Le Blue Lagoon, sur la péninsule de Reykjanes, est le plus connu : son eau laiteuse et son environnement volcanique attirent les voyageurs en transit près de l’aéroport. Il faut toutefois vérifier ses conditions d’ouverture, la péninsule pouvant connaître des épisodes volcaniques et des fermetures temporaires. Pour une ambiance plus urbaine, des lagunes contemporaines autour de Reykjavík ou des piscines municipales chauffées constituent d’excellentes alternatives. Les piscines locales, moins scénographiées, offrent souvent une approche plus quotidienne de la culture du bain.
8. Donner une place à Reykjavík
La capitale mérite au moins une journée, notamment au début ou à la fin d’un road trip. Montez vers l’église Hallgrímskirkja pour lire la ville et la baie, promenez-vous autour du vieux port et du lac Tjörnin, puis explorez les musées selon vos goûts : histoire nationale, création contemporaine, culture maritime ou sagas. Reykjavík est aussi le meilleur endroit pour goûter une cuisine islandaise actuelle, souvent centrée sur les poissons, l’agneau, les produits laitiers et les légumes de serre. C’est un contrepoint bienvenu à l’omniprésence des grands espaces.
9. Chasser les aurores boréales avec réalisme
Les aurores boréales sont visibles pendant la saison sombre, lorsque l’activité solaire est suffisante et, surtout, que le ciel est dégagé. Elles ne sont jamais garanties : une forte activité sous un plafond nuageux ne donne rien, tandis qu’une activité modeste sous un ciel très clair peut réserver une belle surprise. Éloignez-vous des éclairages de Reykjavík, habillez-vous pour attendre dehors sans bouger et prévoyez plusieurs soirées. Une excursion guidée peut simplifier la recherche de ciel clair, mais elle ne remplace pas la patience.
10. Choisir entre fjords de l’Ouest et terres volcaniques
Pour sortir de l’itinéraire le plus fréquenté, deux options se dessinent. Les fjords de l’Ouest séduisent par leurs routes sinueuses, leurs falaises à oiseaux, leurs plages isolées et leur sentiment de bout du monde. Ils demandent du temps, en particulier hors été. Au Nord-Est, les régions de Mývatn et de Krafla révèlent une Islande plus minérale : cratères, fumerolles, coulées de lave et zones géothermiques. Askja, plus reculée, est une destination d’été qui impose une préparation renforcée, un véhicule conforme aux routes empruntées et une lecture attentive des conditions du jour.
Voyager en été
- Journées très longues, idéales pour marcher et photographier sans contrainte d’horaire.
- Accès plus simple à la Route 1, aux fjords et à certaines pistes de l’intérieur.
- Davantage de visiteurs, de réservations nécessaires et de tarifs souvent élevés.
- Pas d’aurores boréales, car les nuits sont trop lumineuses.
Voyager en hiver
- Lumières rasantes, paysages enneigés et possibilité d’observer les aurores.
- Programme à alléger : météo, verglas et fermetures peuvent modifier l’itinéraire.
- Activités spécifiques possibles, comme certaines visites de grottes de glace encadrées.
- Conduite plus exigeante : un séjour guidé ou basé dans le Sud-Ouest peut être plus serein.
Construire un itinéraire réaliste et maîtriser son budget
Un séjour de quatre à cinq jours peut se concentrer sur Reykjavík, le Cercle d’Or, les cascades du Sud et Vík. Avec sept à huit jours, ajoutez Jökulsárlón et prévoyez des nuits intermédiaires. Au-delà de dix jours, le tour de l’île devient confortable, à condition de conserver des marges pour la météo. Les fjords de l’Ouest et les Hautes Terres ne sont pas de simples « détours » : intégrez-les comme une destination à part entière.
- Définissez d’abord votre saison et le nombre réel de nuits sur place, hors temps de vol.
- Réservez les hébergements par zones géographiques plutôt que par attractions isolées.
- Choisissez le véhicule selon la saison et les routes prévues ; un 4x4 n’autorise pas à emprunter n’importe quelle piste ni à traverser n’importe quel gué.
- Gardez chaque jour une marge de deux à trois heures pour les arrêts, le vent, les ravitaillements et les ralentissements.
- Préparez un plan B : musée, piscine, café, courte randonnée ou nuit supplémentaire en cas de mauvaise visibilité.
Côté dépenses, l’Islande est une destination au coût élevé, surtout en haute saison. Pour deux personnes, un budget quotidien prudent peut aller d’environ 220 à 350 € en formule autonome raisonnable, petit hébergement, voiture partagée, repas simples et quelques visites, à 450 € ou plus avec hébergements confortables, restauration et excursions. Ces ordres de grandeur fluctuent fortement selon la saison, l’anticipation, le type de véhicule et la localisation. Le carburant, les assurances de location, les parkings de sites touristiques et les bains géothermiques doivent être intégrés dès le départ.
Voyager sans abîmer les paysages
La beauté de l’Islande tient aussi à la fragilité de ses mousses, de ses sols volcaniques et de ses zones humides. Restez sur les sentiers, ne stationnez pas hors des espaces autorisés et ne construisez pas de cairns : ces empilements de pierres perturbent les paysages et peuvent désorienter les randonneurs. Ne ramassez ni lave, ni mousse, ni glace comme souvenir. Dans les zones rurales, refermez les barrières après votre passage si une signalisation vous y invite et ralentissez à l’approche des animaux.
En Islande, le meilleur itinéraire est celui qui laisse assez de temps pour s’arrêter, et assez de marge pour renoncer quand les conditions l’exigent.
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