Une pompe à chaleur air-eau ou air-air puise la chaleur contenue dans l'air extérieur, même froid. Pour cela, l'échangeur de l'unité extérieure, la batterie à ailettes, descend à une température inférieure à celle de l'air. Quand l'air est humide et que la température avoisine zéro, l'humidité se dépose sur ces ailettes et gèle : c'est le givre. Le phénomène est donc inhérent au fonctionnement de l'appareil en hiver.
Pour l'éliminer, la pompe à chaleur lance régulièrement un cycle de dégivrage. Tant que ces cycles suffisent à garder la batterie dégagée, tout va bien. Les ennuis commencent quand la glace s'accumule, bloque le ventilateur ou forme un bloc compact au pied de l'unité.
Le dégivrage : un fonctionnement normal souvent mal compris
Le plus souvent, la pompe à chaleur inverse brièvement son cycle : elle envoie de la chaleur vers l'unité extérieure pour faire fondre le givre. Pendant ce cycle, le ventilateur extérieur s'arrête, de la vapeur s'échappe, parfois en panache impressionnant, et l'eau de fonte ruisselle sous l'unité. À l'intérieur, la production de chaleur s'interrompt quelques minutes. Ces cycles durent en général de quelques minutes à un quart d'heure et se répètent plus ou moins souvent selon les conditions.
Givrage normal
- Fine couche blanche et uniforme sur les ailettes
- Disparaît après un cycle de dégivrage
- Vapeur et eau qui s'écoule sous l'unité
- Chauffage qui reprend normalement ensuite
Givrage anormal
- Bloc de glace épais qui ne fond pas
- Glace sur la grille ou les pales du ventilateur
- Givre seulement sur une partie de la batterie ou sur un tube
- Pompe en défaut, chauffage insuffisant ou coupé
Les causes d'un givrage anormal
| Cause | Indice typique | Solution |
|---|---|---|
| Évacuation des condensats gelée | Bloc de glace au pied de l'unité qui remonte vers la batterie | Dégager l'écoulement, cordon chauffant ou bac adapté |
| Unité posée trop bas | Neige ou eau de fonte qui regèle sous l'appareil | Surélever sur supports ou plots |
| Unité sous un écoulement de toiture | Eau qui tombe en permanence sur l'appareil | Déplacer l'unité ou protéger par un auvent adapté |
| Batterie encrassée | Feuilles, poussière, ailettes obstruées | Nettoyage doux, dégagement des abords |
| Manque de fluide frigorigène | Givre partiel ou localisé sur un tube, baisse de performance | Recherche de fuite par un frigoriste habilité |
| Sonde ou carte de dégivrage défaillante | Dégivrages absents ou incessants | Diagnostic par un professionnel |
| Ventilateur défaillant | Pales immobiles ou bruit anormal | Diagnostic et réparation |
L'évacuation des condensats
L'eau produite par les dégivrages doit s'évacuer librement. Si elle stagne sous l'unité et regèle, elle forme un bloc qui grossit à chaque cycle jusqu'à atteindre la batterie ou le ventilateur. Un écoulement dirigé vers un puisard ou un lit de graviers, un bac de récupération avec cordon chauffant et une unité surélevée règlent la plupart de ces situations. Comme pour une gouttière qui déborde, l'eau mal évacuée finit toujours par causer des dégâts.
Le manque de fluide frigorigène
Un givre localisé sur une partie seulement de la batterie, ou sur un tube de cuivre, associé à une baisse de performance, peut traduire un manque de fluide frigorigène dû à une fuite. Seul un professionnel titulaire d'une attestation de capacité peut intervenir sur le circuit frigorifique, rechercher la fuite et recharger l'installation.
Prévenir le givrage excessif
- Dégager l'unité extérieure : laisser un espace libre autour, sans plantes, feuilles mortes ni objets entreposés.
- La surélever d'au moins quelques dizaines de centimètres dans les régions enneigées.
- Vérifier l'écoulement des condensats avant l'hiver.
- Retirer la neige accumulée autour et sur l'unité avec un balai doux, appareil à l'arrêt.
- Faire entretenir la pompe à chaleur selon la réglementation et les préconisations du fabricant.
Givre et performance : à quoi s'attendre en hiver
Plus il fait froid, plus une pompe à chaleur aérothermique doit travailler pour extraire la chaleur de l'air, et plus son rendement baisse. Les dégivrages représentent aussi une petite perte d'énergie. C'est normal, et les installations bien dimensionnées en tiennent compte, avec parfois un appoint électrique pour les jours les plus froids. Sur un réseau de radiateurs à eau, une circulation encrassée réduit encore l'efficacité : un circuit propre, comme expliqué dans notre article sur l'embouage des radiateurs, aide la pompe à chaleur à travailler à basse température. Et si votre installation comporte encore une chaudière en relève, les causes de mise en défaut sont détaillées dans notre guide sur la chaudière qui se met en sécurité.
