Le nom de Windsor paraît indissociable d’Elizabeth II. Pourtant, il ne désigne pas une très ancienne lignée anglaise transmise sans interruption depuis le Moyen Âge : il a été adopté en 1917, en pleine Première Guerre mondiale, par son grand-père le roi George V. La décision répondait à un impératif politique très concret : effacer du nom de la famille régnante toute référence allemande.
Pour comprendre pourquoi Elizabeth II est une Windsor, il faut distinguer trois notions souvent confondues : le nom de la maison royale, le nom de famille utilisé dans la vie civile et la titulature d’un souverain. Cette distinction explique aussi pourquoi ses descendants peuvent être appelés Windsor tout en portant, dans certains cas, le nom de Mountbatten-Windsor.
Windsor : un nom de maison royale avant d’être un patronyme
Dans une monarchie, une maison désigne la dynastie : la famille qui règne, rattachée à une même filiation et à une même continuité institutionnelle. Le mot n’est donc pas exactement l’équivalent d’un nom de famille moderne. Les souverains britanniques, comme beaucoup de princes européens, ont longtemps été identifiés par leur prénom, leur numéro de règne et leur titre : George V, Elizabeth II ou Charles III. Ils n’avaient pas besoin de signer ou de se présenter sous un patronyme ordinaire.
Le terme « Windsor » remplit néanmoins les deux fonctions dans l’usage courant. Il permet de nommer la dynastie et, lorsque cela est nécessaire dans des cadres administratifs, scolaires, militaires ou privés, il peut aussi servir de repère familial. Pour Elizabeth II, l’expression la plus exacte est donc : la reine Elizabeth II, de la maison de Windsor.
De Victoria à Elizabeth II : une succession de noms dynastiques
| Période | Maison ou nom dynastique | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|---|
| Jusqu’en 1901 | Hanovre | La reine Victoria appartient à la maison de Hanovre par son père. |
| 1901-1917 | Saxe-Cobourg-Gotha | À l’avènement d’Édouard VII, fils de Victoria et du prince Albert, la dynastie prend le nom de la maison paternelle d’Albert. |
| Depuis 1917 | Windsor | George V remplace le nom allemand par Windsor ; Elizabeth II naît ensuite dans cette maison. |
| Depuis 1960, dans certains cas | Mountbatten-Windsor | Nom de famille prévu pour certains descendants d’Elizabeth II et du prince Philip, sans modifier la maison de Windsor. |
1917 : pourquoi George V abandonne Saxe-Cobourg-Gotha
Au début du XXe siècle, les liens de parenté entre cours européennes sont étroits. George V est le petit-fils de la reine Victoria et du prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha. Cette origine allemande n’avait rien d’exceptionnel dans les dynasties européennes. Mais la Première Guerre mondiale transforme brutalement le contexte : le Royaume-Uni combat l’Empire allemand et l’opinion publique britannique devient très hostile à tout ce qui évoque l’Allemagne.
Le nom même de Saxe-Cobourg-Gotha devient politiquement embarrassant. Il rappelle une principauté allemande, tandis que Londres subit notamment les bombardements des avions Gotha, dont le nom résonne douloureusement dans l’actualité britannique. Le 17 juillet 1917, George V publie une proclamation : il renonce aux désignations allemandes employées par sa famille et décide que ses descendants britanniques porteront le nom de Windsor.
- Choisir une référence immédiatement britannique : le château de Windsor est une résidence royale historique, associée à la couronne depuis des siècles.
- Répondre à une crise d’image : la monarchie doit apparaître pleinement solidaire du pays engagé dans la guerre.
- Clarifier l’identité de la famille régnante : le changement concerne la maison et s’accompagne de l’abandon de titres allemands par plusieurs proches du roi.
- Préserver la continuité : la lignée, les droits au trône et les institutions ne changent pas ; seul le nom dynastique est remplacé.
Saxe-Cobourg-Gotha avant 1917
- Nom dynastique issu du prince Albert, époux de Victoria.
- Référence claire à une maison princière allemande.
- Devient difficile à assumer publiquement pendant la guerre contre l’Allemagne.
- Ne signifie pas que les souverains sont « étrangers » au sens institutionnel : ils règnent au Royaume-Uni.
Windsor depuis 1917
- Nom choisi par George V et inspiré du château de Windsor.
- Référence territoriale et symbolique immédiatement britannique.
- Affirme une proximité politique et émotionnelle avec la nation en guerre.
- Désigne toujours la même continuité dynastique, rebaptisée.
Elizabeth II était-elle réellement « née Windsor » ?
Oui. Elizabeth Alexandra Mary naît à Londres en 1926, neuf ans après la proclamation de George V. Son père est alors le duc d’York ; il devient roi en 1936 sous le nom de George VI. Sa fille appartient donc dès sa naissance à la maison de Windsor. Lorsqu’elle monte sur le trône en 1952, elle conserve cette appartenance dynastique : il n’y a aucune décision à prendre, ni aucun changement de nom à opérer.
Dans les documents et les usages publics, on parle surtout de « Queen Elizabeth II » ou de « Her Majesty The Queen », et non de « Madame Windsor ». Cette absence de patronyme visible alimente parfois la confusion. Un monarque n’a pas à employer un nom de famille comme le ferait un citoyen dans les actes de la vie courante ; son titre suffit à l’identifier. Quand elle devait en utiliser un, notamment avant son accession au trône ou dans une situation pratique, Windsor pouvait cependant constituer le nom familial de référence.
Le numéro II ne dépend pas de Windsor
Le « II » d’Elizabeth II ne renvoie pas au nom Windsor : il distingue la souveraine d’Elizabeth Ire, qui a régné de 1558 à 1603. Les deux reines ne sont pas membres de la même maison. Elizabeth Ire appartenait aux Tudor ; Elizabeth II aux Windsor. Le numéro ordinal est lié au prénom royal choisi pour régner, non au patronyme de la dynastie.
Pourquoi parle-t-on aussi de Mountbatten-Windsor ?
La seconde partie de l’histoire commence avec le mariage d’Elizabeth et du prince Philip en 1947. Né prince de Grèce et de Danemark, Philip renonce alors à ses titres étrangers et adopte le nom de Mountbatten, forme anglicisée du nom Battenberg porté dans sa famille maternelle. Lorsque Elizabeth devient reine, une question délicate se pose : les enfants du couple porteront-ils le nom de leur père ?
La réponse institutionnelle est nuancée. En 1952, il est confirmé que la maison royale et la famille royale continuent de s’appeler Windsor. Puis, en 1960, Elizabeth II décide que ses descendants qui ne portent pas le prédicat d’Altesse Royale et le titre de prince ou de princesse pourront utiliser le nom de famille Mountbatten-Windsor. Cette formule associe l’héritage du prince Philip à celui de la reine, tout en laissant intact le nom de la dynastie.
| Terme | Fonction principale | Application à Elizabeth II et à ses descendants |
|---|---|---|
| Windsor | Nom de la maison royale | Elizabeth II appartient à la maison de Windsor ; Charles III et l’actuelle dynastie y appartiennent également. |
| Mountbatten-Windsor | Nom de famille utilisable dans certains actes ou usages privés | Il concerne les descendants d’Elizabeth II et Philip qui n’emploient pas de titre princier ou de prédicat d’Altesse Royale. |
| Titre royal | Mode d’identification public | Un prince ou une princesse est couramment désigné par son titre, sans qu’un nom de famille soit nécessaire. |
Cela ne signifie pas que chaque membre de la famille royale porte systématiquement Mountbatten-Windsor dans toute circonstance. Les règles de titulature, les choix d’usage et le contexte institutionnel comptent. Ainsi, des membres de la famille peuvent être connus sous un titre territorial, tandis que le double nom apparaît davantage sur des documents officiels, dans des contextes scolaires ou professionnels, ou lorsqu’un patronyme est juridiquement requis.
Ce que le nom Windsor révèle de la monarchie britannique
Le choix de Windsor montre que les monarchies ne sont pas figées dans un décor ancestral : elles adaptent aussi leurs symboles aux circonstances politiques. En 1917, changer de nom permet à George V de dissocier publiquement la couronne britannique de l’ennemi du moment. Le geste est symbolique, mais le symbole est central dans une monarchie constitutionnelle, dont la force repose largement sur la continuité, la reconnaissance collective et la capacité à incarner la nation.
Cette décision a produit un effet durable. Le nom Windsor est resté celui de la dynastie sous George VI, Elizabeth II puis Charles III. Le changement de souverain ne provoque donc pas automatiquement de changement de maison : Charles III est le fils d’Elizabeth II et de Philip, mais il règne au sein de la maison de Windsor. Une nouvelle appellation n’existerait que si un souverain décidait formellement d’en adopter une.
- Le nom Windsor renvoie au choix politique de 1917 autant qu’au château qui l’a inspiré.
- Il ne supprime ni les ascendances européennes de la famille royale ni les liens généalogiques avec les maisons allemandes.
- Il sert de marque de continuité institutionnelle depuis plus d’un siècle.
- Il coexiste avec Mountbatten-Windsor, qui répond à une logique de nom de famille et de descendance.
Les repères chronologiques pour ne plus confondre
La chronologie permet de résumer l’histoire sans perdre les nuances. Victoria règne comme souveraine de la maison de Hanovre. Son fils Édouard VII ouvre la période Saxe-Cobourg-Gotha en 1901, à la suite de son père Albert. En juillet 1917, George V rebaptise la maison Windsor. Elizabeth II, née en 1926, est donc Windsor de naissance. Enfin, son mariage avec Philip Mountbatten conduit à la création, en 1960, du nom de famille Mountbatten-Windsor pour une partie de leur descendance.
La réponse courte à la question initiale tient ainsi en une phrase : Elizabeth II portait le nom Windsor parce qu’elle était la petite-fille de George V, le roi qui avait remplacé en 1917 le nom allemand de Saxe-Cobourg-Gotha par celui de Windsor afin d’ancrer symboliquement la monarchie dans l’identité britannique en temps de guerre.
