Zanzibar ne se résume pas à une succession de plages : l’archipel offre des sorties marines remarquables, des réserves naturelles accessibles, un patrimoine urbain dense et, pour qui veut prolonger l’aventure, des safaris en Tanzanie continentale. La bonne excursion dépend moins d’une liste d’« incontournables » que de votre point de chute, de la saison, de la météo et de votre sensibilité à la fréquentation des sites.
Une règle simple aide à composer un programme cohérent : prévoyez une grande journée en mer, une journée culture et nature sur Unguja, l’île principale communément appelée Zanzibar, puis une activité plus libre, comme la plongée, le kitesurf ou une visite de village. Les transferts peuvent être longs : mieux vaut privilégier les excursions proches de votre hébergement plutôt que de traverser l’île chaque matin.
Choisir son excursion selon son lieu de séjour
L’île est plus vaste qu’elle n’en a l’air. Depuis Nungwi ou Kendwa, au nord, rejoindre Fumba peut prendre une bonne partie de la journée selon la circulation ; depuis Paje ou Jambiani, une sortie au sud ou à Jozani est beaucoup plus logique. Stone Town est le meilleur point de départ pour Prison Island, Nakupenda et les activités urbaines. Avant de réserver, demandez toujours le port d’embarquement, l’heure réelle de prise en charge, ce qui est inclus et la taille maximale du groupe.
| Excursion | Départ le plus pratique | Durée habituelle | Pour qui ? | Point de vigilance |
|---|---|---|---|---|
| Safari Blue, baie de Menai | Fumba, sud-ouest | Une journée | Snorkeling, navigation en dhow, baignade | Le programme varie avec les marées et le vent |
| Récifs de Mnemba | Matemwe, nord-est | Demi-journée à journée | Poissons tropicaux, snorkeling ou plongée | L’île elle-même est privée ; l’accès se fait aux récifs alentour |
| Prison Island et Nakupenda | Stone Town | Demi-journée à journée | Tortues, patrimoine, banc de sable | Forte affluence possible, soleil sans ombre |
| Forêt de Jozani | Centre-sud de l’île | 2 à 4 heures | Faune, mangrove, marche facile | Ne pas nourrir les colobes ni sortir des sentiers |
| Ferme d’épices | Centre de l’île | 2 à 4 heures | Cuisine, botanique, culture locale | Choisir une visite pédagogique, pas une simple halte commerciale |
| Kizimkazi | Sud de Zanzibar | Demi-journée | Observation marine, village côtier | Éviter les opérateurs qui traquent les dauphins |
| Stone Town | Stone Town | Une demi-journée ou une journée | Histoire, architecture, gastronomie | Prévoir un guide qualifié pour donner du sens aux lieux |
| Safari en Tanzanie continentale | Aéroport de Zanzibar | 2 à 4 jours conseillés | Grands mammifères et savane | Vérifier vols, bagages, parc visité et nuits incluses |
Les sorties en mer à privilégier : récifs, îles et bancs de sable
Safari Blue : naviguer dans la baie de Menai
Le Safari Blue est l’excursion maritime emblématique de la côte sud-ouest. Au départ de Fumba, elle associe habituellement une navigation en dhow, voilier traditionnel, un ou plusieurs arrêts de snorkeling, une halte sur un banc de sable ou une petite plage, puis un déjeuner de produits de la mer. Son intérêt tient moins à un itinéraire immuable qu’aux paysages de lagon, aux nuances de bleu et à la navigation dans la zone marine de Menai Bay.
C’est une bonne option pour une première journée en mer, notamment si vous voyagez en famille ou si vous souhaitez alterner baignade et détente. Demandez la composition précise du déjeuner, surtout en cas d’allergie, de régime végétarien ou de préférence pour des produits bien cuits. Un opérateur sérieux fournit des gilets adaptés, limite les déchets jetables et choisit les zones de mouillage avec précaution.
Mnemba : le choix des amateurs de fonds marins
Au large de Matemwe, la zone récifale de Mnemba concentre des eaux souvent limpides et une belle diversité de poissons de récif. C’est l’une des sorties les plus intéressantes pour le snorkeling lorsque les conditions de mer sont calmes, et un excellent secteur pour les plongeurs certifiés. Il faut néanmoins clarifier un malentendu fréquent : Mnemba est une île privée. Les excursions ordinaires n’y débarquent pas ; elles opèrent dans les eaux et sur les récifs accessibles à proximité.
Safari Blue dans la baie de Menai
- Une journée complète, conviviale, centrée sur la navigation et les pauses baignade.
- Convient aux voyageurs qui veulent une expérience marine variée sans niveau sportif requis.
- Départ idéal depuis le sud, le centre ou Stone Town selon l’organisation.
Snorkeling autour de Mnemba
- Format souvent plus court et davantage orienté vers l’observation sous-marine.
- À privilégier pour la qualité du récif, avec masque, tuba et aisance dans l’eau.
- Départ idéal depuis Matemwe, Pwani Mchangani, Nungwi ou la côte nord-est.
Prison Island et Nakupenda : une sortie facile depuis Stone Town
Prison Island, aussi appelée Changuu, combine une courte traversée depuis Stone Town, des bâtiments liés à l’histoire coloniale de l’île et un espace où vivent des tortues géantes. La visite a du sens si elle est accompagnée d’explications sérieuses sur les différents usages historiques du site, notamment son rôle de station de quarantaine. Ne manipulez pas les tortues, ne les nourrissez qu’en suivant les consignes du personnel et gardez une distance respectueuse.
Nakupenda est un banc de sable éphémère : son charme dépend de la marée. L’excursion inclut fréquemment baignade, déjeuner et temps libre sous un abri temporaire. Elle convient particulièrement aux voyageurs qui recherchent une journée photogénique et peu physique, mais pas à ceux qui espèrent une plage sauvage totalement vide. Chapeau, protection solaire résistante à l’eau, chemise couvrante et eau potable sont indispensables.
Explorer Zanzibar à terre : forêt, épices et héritage swahili
La forêt de Jozani : voir les colobes rouges sans déranger leur habitat
Le parc national de Jozani Chwaka Bay protège une mosaïque de forêt tropicale, de végétation côtière et de mangroves. Il est surtout connu pour le colobe rouge de Zanzibar, un primate endémique reconnaissable à son pelage roux et noir. La visite guidée est courte mais précieuse : elle permet de comprendre la fragilité de l’habitat, les plantes du sous-bois et le rôle des mangroves dans la protection du littoral.
Prévoyez des chaussures fermées légères ou des sandales bien maintenues, de l’anti-moustiques et une gourde. Le meilleur comportement consiste à rester sur le chemin, à parler bas et à ne jamais offrir de nourriture aux singes. Jozani se combine efficacement avec une ferme d’épices ou avec la côte sud-est, plutôt qu’avec un aller-retour précipité vers le nord.
Le spice tour : comprendre l’île aux épices
Une visite de plantation d’épices est intéressante lorsqu’elle dépasse la démonstration touristique. Zanzibar a développé une identité forte autour du girofle, de la cannelle, de la muscade, du poivre, de la cardamome, de la vanille et de nombreux fruits tropicaux. Un bon guide explique ce qui pousse réellement sur place, comment les épices sont récoltées et séchées, quels usages elles ont dans la cuisine swahilie, et quelle part de l’histoire de l’archipel est liée aux échanges de l’océan Indien.
Évitez d’acheter dans la précipitation à la fin de la visite. Sentez, comparez les conditionnements, vérifiez que les poudres sont bien protégées de l’humidité et ne prenez que des produits que vous pourrez transporter légalement. Les épices entières, en petites quantités et correctement emballées, sont généralement plus faciles à conserver que les mélanges déjà moulus.
Stone Town : une excursion urbaine à faire avec du temps
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Stone Town mérite mieux qu’un passage express. Ses ruelles étroites, ses portes sculptées, ses maisons de corail, ses lieux de culte et son front de mer racontent des siècles de circulations africaines, arabes, indiennes et européennes. Un guide local compétent aide à replacer l’architecture et l’histoire de la traite, du sultanat et du commerce maritime dans leur contexte, sans réduire la ville à quelques façades célèbres.
Kizimkazi, grottes et côte est : adapter l’activité aux marées
Sur la pointe sud, Kizimkazi est souvent associé aux sorties d’observation des dauphins. Le cadre côtier est agréable, mais l’activité doit être choisie avec discernement. La présence d’animaux sauvages n’est jamais garantie, et la meilleure sortie est celle qui accepte de rentrer sans interaction rapprochée plutôt que de transformer l’observation en course-poursuite. Si l’éthique de l’opérateur vous semble floue, préférez une sortie de snorkeling, une navigation calme ou la découverte terrestre du sud de l’île.
La côte est, de Paje à Jambiani, vit au rythme des marées. À marée basse, le lagon se retire loin et révèle herbiers, algues et zones de culture marine ; à marée haute, la baignade et les sports de glisse reprennent tout leur intérêt. Les grottes d’eau douce de la région, dont certaines sont ouvertes à la visite, peuvent offrir une parenthèse de baignade, à condition de vérifier les règles de sécurité, la profondeur, la qualité de l’encadrement et l’affluence du moment.
Faire un safari depuis Zanzibar : une extension à organiser à part
Oui, il est possible de partir en safari depuis Zanzibar, mais il ne s’agit pas d’une petite excursion côtière. Les formules les plus cohérentes prévoient un vol vers un parc ou un aérodrome du continent, un véhicule avec guide-chauffeur, les droits d’entrée, puis une ou plusieurs nuits en lodge ou camp. Les parcs accessibles selon les liaisons aériennes comprennent notamment Nyerere, dans l’ancienne réserve de Selous, ou Mikumi ; des circuits plus longs peuvent viser les parcs du nord.
Une formule d’une seule journée existe parfois, mais elle implique des horaires serrés et laisse peu de marge face à un retard aérien. À partir de deux nuits, l’expérience devient plus équilibrée : davantage de temps dans le parc, des sorties à différentes heures et moins de fatigue logistique. Vérifiez noir sur blanc les vols, le poids de bagage autorisé, les transferts, les repas, les activités incluses, l’assurance et les conditions d’annulation.
Méthode pratique pour réserver sans mauvaise surprise
La qualité d’une excursion tient souvent à l’organisation plus qu’au nom du site. Commencez par fixer deux ou trois priorités : récif, culture, nature terrestre, sport ou safari. Placez ensuite les activités dépendantes de la mer dans la première moitié du séjour afin de pouvoir les décaler en cas de mauvais temps. Gardez Stone Town, une ferme d’épices ou Jozani comme solutions de repli plus simples à maintenir.
- Repérez votre zone d’hébergement et éliminez les sorties impliquant plusieurs heures de transfert aller-retour.
- Demandez un descriptif écrit : horaire de départ, nombre de participants, bateau ou véhicule, repas, boissons, matériel et taxes incluses.
- Vérifiez l’encadrement : gilets de sauvetage en bon état, briefing de sécurité, guide qualifié et trousse de premiers secours.
- Choisissez un opérateur qui explique ses règles de protection des récifs et de la faune, plutôt qu’un programme promettant des animaux « garantis ».
- Prévoyez espèces locales ou dollars récents selon les modalités annoncées, mais ne réglez pas un supplément non convenu sans explication claire.
- Emportez un sac étanche, une serviette légère, une tenue couvrante, une copie de vos documents et les médicaments nécessaires.
