En gelant, l'eau augmente de volume d'environ 9 %. Dans un robinet ou un tuyau plein, cette dilatation exerce une pression considérable qui finit par fendre le corps du robinet, déboîter un raccord ou faire éclater une canalisation. Le piège, c'est que la fuite reste invisible tant que l'eau est gelée : on la découvre au redoux, parfois plusieurs jours plus tard, quand l'eau s'écoule dans un doublage, une cave ou un garage.
Les robinets extérieurs sont les plus exposés, avec la portion de canalisation qui traverse le mur. Bonne nouvelle : la prévention est simple, peu coûteuse et se fait en quelques minutes, idéalement en octobre ou en novembre, avant les premières nuits de gel.
Repérer l'installation avant d'agir
Un robinet extérieur est presque toujours alimenté par une canalisation qui part de l'intérieur de la maison : cave, garage, cellier ou placard technique. Sur une installation bien conçue, une vanne d'arrêt dédiée, souvent équipée d'un petit bouchon de purge, permet d'isoler ce départ sans couper l'eau de toute la maison. Repérez-la avant l'hiver : en cas de fuite, c'est elle qu'il faudra fermer en urgence.
Purger un robinet extérieur : la méthode
- Débrancher le tuyau d'arrosage et tout accessoire vissé sur le robinet (raccord rapide, programmateur, pistolet).
- Fermer la vanne d'arrêt intérieure qui alimente le robinet extérieur.
- Ouvrir le robinet extérieur en grand : l'eau contenue dans la canalisation s'écoule.
- Ouvrir le bouchon de purge de la vanne intérieure, au-dessus d'un seau, pour laisser entrer l'air et vider complètement la portion de tuyau.
- Laisser le robinet extérieur ouvert pendant tout l'hiver, sauf indication contraire du fabricant : s'il reste un peu d'eau, elle pourra se dilater sans contrainte.
- Refermer le bouchon de purge une fois la canalisation vide.
Protéger le robinet et la canalisation
La purge est la vraie protection. L'isolation vient en complément, pour les installations qu'on ne peut pas vidanger ou pour les canalisations qui longent un mur froid, un garage ou un vide sanitaire non chauffé.
| Solution | Efficacité | Ordre de grandeur | Pour quel cas |
|---|---|---|---|
| Purge de la canalisation | Très bonne | Gratuit | Tous les robinets équipés d'une vanne d'arrêt |
| Housse ou coque isolante | Correcte pour des gelées modérées | Environ 5 à 20 € | Complément, ou robinet impossible à purger |
| Manchon isolant sur la canalisation | Bonne en complément | Quelques euros le mètre | Tuyaux en garage, cave, vide sanitaire |
| Câble chauffant thermostaté | Très bonne | Environ 30 à 100 € | Canalisations exposées qui doivent rester en service |
| Robinet antigel (incongelable) | Excellente et durable | Environ 30 à 80 € la pièce, 150 à 300 € posé | Remplacement définitif d'un robinet exposé |
Le robinet antigel, solution durable
Un robinet incongelable possède un corps allongé qui traverse le mur : la fermeture se fait au bout de la tige, du côté chauffé de la maison. Quand on ferme le robinet, la partie extérieure se vide d'elle-même. Encore faut-il qu'il soit posé avec une légère pente vers l'extérieur et qu'aucun tuyau ne reste branché, sinon l'eau ne s'évacue pas.
Robinet classique
- Fermeture à l'extérieur, eau présente dans le corps
- Purge manuelle obligatoire chaque automne
- Risque d'éclatement si on oublie
- Peu coûteux à l'achat
Robinet antigel
- Fermeture à l'intérieur du mur, côté chaud
- Se vide seul à la fermeture
- Protection durable sans manipulation
- Pose plus technique, perçage adapté
Penser aussi au compteur et aux autres points d'eau
- Le compteur d'eau situé dans un regard extérieur ou un local non chauffé doit être protégé, par exemple avec une plaque de polystyrène ou un isolant adapté, sans matériaux qui retiennent l'humidité. Le règlement du service d'eau confie souvent sa garde à l'abonné.
- Les canalisations en garage ou en vide sanitaire : manchons isolants, et câble chauffant dans les zones très froides.
- L'arrosage automatique et les programmateurs : vidange complète et rangement à l'abri.
- Les résidences secondaires : en cas d'absence prolongée, couper l'eau générale et vidanger l'installation, ou maintenir un hors-gel.
Cette vérification trouve naturellement sa place dans la préparation de la maison pour l'hiver, avec l'entretien des gouttières et du chauffage.
Si le robinet a gelé
Un robinet qui ne laisse plus passer d'eau par grand froid est probablement gelé. Fermez la vanne d'arrêt intérieure, puis réchauffez doucement le robinet et la canalisation : sèche-cheveux, linges imbibés d'eau chaude, bouillotte. Commencez par le côté le plus proche du robinet ouvert, pour que l'eau dégelée puisse s'écouler.
Au dégel, surveillez l'apparition d'humidité au pied du mur, d'un bruit d'écoulement ou d'un compteur qui tourne alors que tout est fermé : ce sont les signes d'une canalisation fendue. Notre méthode pour trouver une fuite d'eau après le compteur aide à la localiser. Si l'eau a endommagé un logement voisin, les règles d'indemnisation sont détaillées dans notre article sur le dégât des eaux chez le voisin.
